La economía tiene varios enfoques para estudiar la determinación de los salarios de los trabajadores. Así, para los economistas clásicos el salario es el precio del trabajo, y como cualquier otro bien su precio está sujeto a las condiciones de la oferta y la demanda. A mayor cantidad de trabajadores dispuestos a laborar, menor será el salario y a mayor demanda de mano de obra más elevado será el salario. Contrariamente, para la teoría marxista el salario no es el precio del trabajo, sino de la fuerza de trabajo y el salario en el capitalismo es aquel que permite que el obrero se reproduzca como obrero y nunca deje de serlo.