Por unas horas, en la madrugada del martes al miércoles, el baloncesto recuperó foco en los Estados Unidos en detrimento de un Mundial de fútbol que mantiene al resto del mundo sin aliento desde que alzase el telón hace ya dos semanas, y que se hace fuerte en esas latitudes que todavía prefieren denominarlo «soccer». La culpa la tuvo el ‘draft’ 2026 de la NBA , que tuvo lugar pocas horas después de que se conociese el traspaso del griego Giannis Antetokounmpo , uno de los movimientos del verano, e implicó a varios jóvenes españoles. El más destacado fue el aragonés Aday Mara, de 21 años , que después de proclamarse campeón de la NCAA (National Collegiate Athletic Association) como pieza clave de los ‘Wolverines’ de la Universidad de Michigan, cumplió los pronósticos y fue elegido en primera ronda por los Oklahoma City Thunder , vencedores del anillo NBA en la temporada 2024-2025. Formado en las categorías inferiores del Basket Zaragoza, en su ciudad natal, este pívot que se alza 2,21 metros desde el parqué debutó en la ACB con solo 17 años y su buen hacer le valió una mudanza en 2023 a la UCLA, en los Estados Unidos. Tras dos temporadas en la universidad californiana en las que no consiguió cumplir con las expectativas que había despertado, acabó encontrando su sitio en Michigan, con cuyos colores se proclamó campeón universitario , algo que nunca antes había logrado un español. Fue la guinda a un año brillante en el que el español promedió 12,1 puntos, 6,8 rebotes, 2,4 asistencias y 2,6 tapones por partido, destacando los 26 puntos y 9 rebotes que firmó en la semifinal de la ‘Final Four’ ante los Arizona Wildcats. La hazaña en forma de título, que atrajo los elogios del Comité Olímpico Español (COE) o del mismísimo Pau Gasol , hasta el momento el jugador español mejor elegido, que le dedicó un emocionado mensaje («Histórico!!!! Me alegro mucho por ti, Aday, te lo mereces»), dejó al zaragozano muy bien colocado de cara al ‘draft’ de la NBA y a un posible salto a la liga más mediática del mundo. «Veremos en qué puesto, pero obviamente me veo intentando ir a la NBA», respondió un feliz Aday Mara sobre su futuro nada más proclamarse campeón universitario. Finalmente este martes se cu mplieron los pronósticos que le colocaban entre las 15 primeras elecciones y fue a parar, con el número 12, a los Oklahoma City Thunder, una franquicia con éxitos recientes, liderada por el base canadiense Shai Gilgeous-Alexander y que tiene como pívot principal a Chet Holmgrem. Su elección en el duodécimo puesto sitúa al pívot maño como el cuarto mejor español de la historia tras Pau Gasol, que fue seleccionado en el número tres por los Atlanta Hawks, que luego le traspasaron a los Memphis Grizzlies; Ricky Rubio, el cinco por los Minnesota Timberwolves; y Fran Vázquez, el once por los Orlando Magic, aunque el gallego nunca llegó a jugar en la liga estadounidense. Aday Mara no fue la única buena noticia para el baloncesto español, pues Sergio de Larrea resultó elegido también en primera ronda , en el puesto 25, por los legendarios Lakers. Sin embargo, tras un par de intercambios posteriores el base vallisoletano de 20 años del Valencia Basket acabó en manos de los Dallas Mavericks previo paso por los vigentes campeones, los New York Knicks. El tercer español en liza en este ‘draft’ de la NBA, el ala-pívot Baba Miller , no fue seleccionado entre los 30 primeros elegidos y deberá esperar a ver si es elegido el miércoles en la segunda ronda. Por otro lado, no hubo sorpresas en el número uno y los Washington Wizards seleccionaron al alero AJ Dybantsa , que promedió 25,5 puntos en la NCAA en su único año universitario en Brigham Young y que ahora será el eje del proyecto de la franquicia capitalina junto al base Trae Young. El número dos y el tres del ‘draft’ fueron el base Darryn Peterson y el ala-pívot Cameron Boozer , seleccionados respectivamente por los Utah Jazz y los Memphis Grizzlies, este último equipo en el que milita el alero españo Santi Aldama. El alero Caleb Williams (Chicago Bulls) y el base Keaton Wagler (Los Angeles Clippers) completaron el ‘Top 5’.