Una de las preguntas que más me han hecho desde que regresé de Venezuela es por qué me he vuelto tan optimista sobre el futuro del país. Es una pregunta justa porque, a primera vista, muy poco ha cambiado. El país sigue enfrentando enormes desafíos políticos, económicos e institucionales, y el reciente terremoto solo hizo que el camino hacia la recuperación fuera aún más difícil. Si acaso, los titulares sugerirían que este es el peor momento posible para hablar de oportunidades. Sin embargo, mientras más tiempo dedico a conocer Venezuela, más convencido estoy de que entender el potencial de largo plazo del país es una de las cosas más valiosas que puedo estar haciendo en este momento.
Lo interesante es que este optimismo no es nuevo. No descubrí de repente que Venezuela tiene recursos naturales abundantes o una ubicación geográfica estratégica. Como la mayoría de los venezolanos, crecí escuchando que vivíamos en uno de los países más ricos del mundo. Sabía que teníamos petróleo. Sabía que teníamos tierras fértiles, energía hidroeléctrica, playas hermosas, montañas y una biodiversidad extraordinaria. Esas no eran revelaciones. Lo que cambió durante el último año no fue mi creencia de que Venezuela tiene potencial. Lo que cambió fue mi decisión de dejar de tratar ese potencial como una idea abstracta y empezar a entender lo que realmente significa.
Ese cambio ocurrió por una razón práctica. Cuando empecé ODS a principios de este año, no estaba pensando en Venezuela como un tema sobre el cual escribir. Estaba pensando en ella como un lugar donde genuinamente quería construir. Si iba en serio con contratar talento, invertir mi tiempo, desarrollar alianzas y eventualmente contribuir a la reconstrucción del país, entonces necesitaba responder una pregunta mucho más difícil que si Venezuela tenía oportunidades. Necesitaba entender dónde estaban realmente esas oportunidades, qué industrias importaban más, qué problemas valía la pena resolver y dónde alguien con mi trayectoria en tecnología podía hacer una contribución significativa. El optimismo general no era suficiente. Necesitaba convertirse en convicción informada.
Esa comprensión cambió por completo la manera en que enfoqué mi tiempo en Venezuela. La Venezuela Tech Week dejó de tratarse de asistir a charlas y pasó a tratarse de conocer gente. Deliberadamente pasé tiempo con fundadores, ingenieros, inversionistas, operadores, académicos y líderes de negocio, haciendo todas las preguntas que podía. Lo que me sorprendió no fue que todos compartieran la misma perspectiva, no la compartían. Fue que casi cada conversación revelaba otra capa del país que no había apreciado del todo antes. Una persona hablaba de gas natural, otra de turismo, otra de agricultura, otra de logística. Al principio esas se sentían como conversaciones independientes. Con el tiempo me di cuenta de que todas describían distintas piezas del mismo sistema.
Cuando regresé a Miami, esas conversaciones no terminaron. Se convirtieron en el punto de partida de un proceso de aprendizaje mucho más profundo. Durante los últimos meses me he encontrado leyendo informes de industrias que nunca imaginé que me importarían, estudiando mapas de oleoductos y redes eléctricas, mirando producción agrícola, rutas marítimas, yacimientos minerales, patrones climáticos y tendencias demográficas. También he tenido la enorme fortuna de aprender de personas que han dedicado sus carreras a entender estas industrias. Una de las personas que más ha influido en mi manera de pensar a lo largo de este proceso ha sido David Morán, un experto en energía que ha pasado décadas trabajando en el campo y que entiende el ecosistema energético de Venezuela mejor que casi cualquier persona que haya conocido. Durante los últimos meses, David ha sido increíblemente generoso con su tiempo, compartiendo su visión sobre el futuro del país y ayudándome a entender las oportunidades que existen a lo largo del sector energético, particularmente en renovables.
Antes de estas conversaciones, tendía a pensar en la historia energética de Venezuela principalmente a través del lente del petróleo. David me ayudó a ver un panorama mucho más amplio. Hemos hablado de gas natural, energía hidroeléctrica, solar, eólica, almacenamiento de energía, modernización de la red, desalinización y de cómo todas esas piezas podrían funcionar juntas como parte de una estrategia energética moderna. Más importante aún, me ha ayudado a entender no solo qué recursos posee Venezuela, sino por qué importan y cómo podrían convertirse en la base de industrias completamente nuevas en las próximas décadas.
Esa interconexión es probablemente la lección más grande que he aprendido hasta ahora. Es fácil pensar en el petróleo, el turismo, la agricultura, la minería, la tecnología o la infraestructura como industrias separadas compitiendo por atención. En realidad, se refuerzan entre sí. La energía asequible y confiable hace viable la manufactura. La manufactura crea demanda de mejor logística. Una mejor logística mejora las exportaciones y la agricultura. La tecnología aumenta la productividad en todos los sectores. La educación forma a los ingenieros, científicos y emprendedores que hacen que todas esas industrias sean más competitivas. La prosperidad no es el resultado de una sola industria exitosa. Es el resultado de un ecosistema donde cada parte fortalece a las demás.
Esa perspectiva también ha cambiado la manera en que pienso sobre el mayor activo de Venezuela. La mayoría de la gente probablemente respondería petróleo, y ciertamente es uno de los recursos que definen al país. Pero mientras más estudio Venezuela, más convencido estoy de que su mayor ventaja es su gente. Durante los últimos veinticinco años, millones de venezolanos han construido carreras extraordinarias por todo el mundo. Se han convertido en ingenieros, fundadores, médicos, investigadores, ejecutivos, inversionistas y científicos. No han dejado de contribuir a Venezuela simplemente porque viven en otro lugar. Muchos ya están invirtiendo, mentoreando, asesorando, construyendo negocios o compartiendo conocimiento desde el exterior. Si el país logra crear el entorno adecuado con el tiempo, esa red global de talento podría convertirse en una de sus ventajas competitivas más valiosas.
Esta es, en última instancia, la razón por la que decidí escribir esta serie. No estoy tratando de convencer a nadie de que el futuro de Venezuela está garantizado, y ciertamente no estoy sugiriendo que los desafíos hayan quedado atrás. Si acaso, el terremoto nos recordó a todos cuánto trabajo queda por delante. Mi objetivo es mucho más simple. Quiero documentar lo que voy aprendiendo mientras intento entender dónde están las oportunidades de Venezuela y cómo alguien como yo puede contribuir a ellas. Algunas de estas ideas podrían resultar equivocadas. Otras podrían evolucionar a medida que sigo aprendiendo. Pero sospecho que ese proceso de aprender en público es más valioso que pretender que ya llegué al destino.
El próximo artículo comenzará donde comienza casi toda conversación sobre Venezuela: la energía. Pero en lugar de mirar el petróleo de manera aislada, quiero explorar por qué el ecosistema energético de Venezuela (desde el petróleo y el gas natural hasta la energía hidroeléctrica, las renovables y la infraestructura que los conecta) podría ser uno de los mayores habilitadores del país para todo lo que viene después.