Cualquier terremoto de gran magnitud puede ser peligroso, pero los habitantes de Caracas y de ciudades costeras venezolanas como La Guaira y Catia La Mar se vieron afectados por varios factores desafortunados.
Por NYTimes
Dos terremotos seguidos en poco tiempo, una falla que se rompió hacia zonas más pobladas, un terreno blando y la poca profundidad de los temblores se combinaron para que la catástrofe del 24 de junio fuera especialmente grave, incluso en zonas que estaban a varios kilómetros del epicentro.
Esto es lo que ocasionó que fueran tan mortíferos.
El ‘doblete’
Lo primero, y lo más importante: no hubo un solo terremoto, sino dos, separados por solo 39 segundos. Los sismólogos llaman a esto un “doblete”.
El primero, menor, tuvo una magnitud de 7,2; el segundo, mucho más potente, tuvo una magnitud de 7,5.
El doblete hizo que los edificios tuvieran que soportar sacudidas caóticas durante mucho más tiempo del que lo habrían hecho en un terremoto normal.
“Es casi seguro que lo que pasó fue que el primer terremoto desencadenó el segundo”, dijo David Oglesby, profesor de geofísica en la Universidad de California, campus Riverside.
Los terremotos dejaron más de 2200 muertos, según el gobierno venezolano. Se destruyeron más de 400 edificios y cientos más resultaron dañados.
La dirección
Las ondas sísmicas del primer terremoto se propagaron en todas las direcciones. Pero fueron las ondas que se desplazaban hacia el este las que finalmente llegaron a un punto de la falla de San Sebastián que estaba a punto de deslizarse. Eso desencadenó el segundo terremoto. La ruptura se extendió hacia el este, más de 160 kilómetros en dirección a Caracas, la capital.
“Esta falla podía haberse desplazado en dos direcciones”, dijo William Barnhart, geofísico del programa de riesgos sísmicos del Servicio Geológico de Estados Unidos. “Podría haberse desplazado hacia el oeste o hacia el este, en dirección a Caracas. Habrían tenido suerte si hubiera ido en la otra dirección”.
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