Los gerifaltes del Abierto de EE.UU. están de celebración. En un abrir y cerrar de ojos, el último ‘grande’ de la temporada, ha pasado de ser un torneo de interés limitado a una invitación a comprar palomitas. Será un US Open que invitará a las curvas, a la sorpresa, a la historia. Y con dos españoles, Carlos Alcaraz y Rafael Jódar, en diferente medida, con capacidad para ser protagonistas. Que el torneo neoyorquino sea impredecible -y, por tanto, más interesante- tiene que ver en primer lugar con una ausencia. Jannik Sinner , número uno del mundo, no estará en Queens. El italiano se lo pierde por lesión. Con él en la pista, la pregunta sería quién lo acompañaría en la final. Sin él, el US Open es un campo abierto para los sueños de al menos media docena de tenistas. Y el desembarco a última hora de Alcaraz, tras casi cinco meses de inactividad, agranda la incógnita. Es el Abierto de EE.UU. más abierto, una oportunidad para quienes el dominio autoritario de Sinner y Alcaraz ha dejado sin la oportunidad de un ‘grande’ en los últimos años. El cemento azul de Nueva York ha sido en las dos últimas décadas el territorio propicio para esos sueños. La era del dominio absoluto del ‘Big Three’ -Novak Djokovic, Rafael Nadal, Roger Federer- ha dado paso a la dictadura del ‘Big Two’ de Alcaraz y Sinner, y los demás se han quedado sin apenas gloria en los ‘grandes’. Pero el US Open es excepcional en eso. Aquí, en el cuadro masculino, nadie ha repetido título desde Federer en 2008, al contrario que en las otras tres grandes citas, donde ha sido muy habitual. El caso de Nadal en Roland Garros, que ganó cuatro Roland Garros del tirón entre 2005 y 2008, otros cinco consecutivos entre 2010 y 2014, y otros cuatro entre 2017 y 2020, además del último en 2022, es el más extremo. En las dos últimas décadas, fuera de los cinco del ‘Big Three’ y el ‘Big Two’ -Djokovic, Nadal, Federer, Alcaraz, Sinner, en Australia solo ha ganado Stan Wawrinka (2014), que esta semana se despide de los ‘grandes’. En Roland Garros, también lo ha conseguido Wawrinka (2015) y, solo en esta temporada, Alexander Zverev. En Wimbledon, el único ha sido Andy Murray (2013 y 2016). Pero en Nueva York se ha abierto mucho más la mano: han ganado Juan Martín del Potro (2009), Murray (2012), Marin Cilic (2014), Wawrinka (2016), Dominic Thiem (2020) y Daniil Medvedev (2021). Nueva York es más abierto porque llega al final de la temporada, se acumulan lesiones, cansancio físico y mental, la diferencia de estados de forma se agudiza… Y algunos sufren las condiciones -la humedad del final del verano, el bullicio del público- más que otros. La principal incógnita que hay que despejar para resolver el problema del favoritismo en este US Open es Alcaraz. En condiciones normales, en forma y sin la presencia de Sinner, sería el favorito obvio. Pero nadie sabe realmente cómo está. El partido de dobles mixtos con Serena Williams de hace unos días no sirve como termómetro. Se empezará a vislumbrar este lunes, cuando debute contra el ruso Roman Safiullin, un rival duro, ideal para coger ritmo. El debate sobre las prestaciones de Alcaraz ha sido la gran discusión en el recinto del US Open durante esta semana, mientras los aficionados veían a los aspirantes a entrar en el torneo disputando la previa. «Si tiene la mitad del tenis del año pasado, ese muchacho lo vuelve a ganar», dice Thiago, un aficionado dominicano. Alcaraz ha dado su respuesta en la previa. «Vengo a por todas», «vamos a ver al Carlitos de la manera que siempre ha jugado», ha dicho. Ganar un ‘grande’ tras cinco meses de lesión, sobrevivir a siete partidos a cinco sets sin rodaje, doblegar a tenistas en plena forma, parece misión imposible. Nadie ha ganado nunca un US Open sin haber jugado en Canadá o Cincinnati, los dos Masters 1.000 previos al Grand Slam, donde los tenistas se acoplan al cemento. Aunque, si hay alguien capaz de hacerlo, es el de Murcia. Es evidente que la ausencia de Sinner y la incógnita de Alcaraz han abierto el cielo para muchos. El primero, Djokovic. El mejor jugador de siempre se mantiene en el circuito en el empeño de levantar su 25º grande y confirmarse como el humano con más ‘grandes’ de la historia. Por ahora empata con la australiana Margaret Court. Pero cada temporada le cuesta un poco más. Su último gran título fue aquí hace tres años. También es un favorito obvio Zverev, que acabó con su maldición en las finales de Grand Slam este año en París. Y los estadounidenses sueñan que esta sea la ocasión para que su país tenga un ganador, algo que no consiguen desde Andy Roddick en 2003 en el cuadro masculino (Coco Gauff triunfó en 2023). Su hornada de tenistas jóvenes están entre quienes buscan la sorpresa: Taylor Fritz, que ya llegó a la final el año pasado; Frances Tiafoe, que ha tenido buen desempeño en la temporada de pista dura, o Ben Shelton, que necesita dejar de ser una promesa. Entre los aspirantes a llegar lejos también está el francés Arthur Fils, que ganó en Cincinnati, y la gran irrupción del tenis mundial este año, la de Jódar. El madrileño, que ganó aquí el júnior hace dos años, merodea el ‘top ten’ y por ahora está clasificado para las ATP Finals de Turín tras un primer año como profesional difícil de imaginar. «Me enfoco en el primer partido», se defendía Jódar en la previa, cuando le decían que muchos mencionan su nombre entre las posibles sorpresas del torneo. «Si no hago las cosas bien en el primer partido probablemente se acabe mi camino aquí en Nueva York», insistía sobre su primer compromiso, con el australiano Thanasi Kokkinakis. Así se plantea el comienzo de un US Open muy abierto para los tenistas y muy cerrado para los aficionados: la entrada más barata para el comienzo este domingo del torneo, la admisión al recinto, sin butaca en ninguno de los tres grandes estadios, ronda los 300 dólares. Últimos campeones en el cuadro masculino: 2025: Carlos Alcaraz 2024: Jannik Sinner 2023: Novak Djokovic 2022: Carlos Alcaraz 2021: Daniil Medvedev 2020: Dominic Thiem 2019: Rafa Nadal 2018: Novak Djokovic 2017: Rafa Nadal 2016: Stan Wawrinka 2015: Novak Djokovic 2014: Marin Cilic 2013: Rafa Nadal 2012: Andy Murray 2011: Novak Djokovic 2010: Rafa Nadal 2009: Juan Martín del Potro 2008: Roger Federer 2007: Roger Federer 2006: Roger Federer 2005: Roger Federer 2004: Roger Federer