La final femenina del US Open ya tiene protagonistas. Elena Rybakina celebró este jueves por la noche la confirmación de que saldrá de Nueva York como número uno del mundo con una victoria en su semifinal ante la favorita local, la estadounidense Coco Gauff (3-6, 6-4, 6-4). Unas horas antes, la bielorrusa Aryna Sabalenka empezó a torcer la noche para los anfitriones cuando ganó su billete para la final frente a la también estadounidense Jessica Pegula (7-5, 6-2). Todo un jarro de agua fría para la parroquia local, que llegaba a la cita con grandes expectativas para las estadounidenses, y en una edición con gran protagonismo del tenis de este país. En el cuadro masculino, donde no levantan un ‘grande’ desde el de Andy Roddick , en este mismo escenario, en 2003, se han asegurado presencia en la final: dos estadounidenses -Ben Shelton y Frances Tiafoe- coinciden en la segunda semifinal de este viernes y se enfrentarán el domingo al ganador de la primera, la que disputan Alexander Zverev, el gran favorito, y Karen Khachanov. Los triunfos en los ‘grandes’ han sido abundantes para las estadounidenses en el cuadro femenino -desde el dominio de Serena Williams hasta la irrupción de la propia Gauff- y había esperanza de que, al menos, una de las dos locales llegara a la final. Pero Pegula apenas pudo pelear el primer set frente a Sabalenka , que la barrió en el segundo. Y Gauff, pese a una noche llena de emociones, con un partido que se alargó hasta pasadas las once de la noche, acabó entregando la cuchara ante Rybakina. La estadounidense, que se hizo grande en el tenis con su victoria aquí en 2023, con solo 19 años, se adelantó en el primer set. El ambiente en Arthur Ashe, la pista central del US Open , era eléctrico. Pero Rybakina, de origen ruso pero que juega bajo la bandera de Kazajstán, es una tenista fría, que no muestra emociones en pista. Y que confirmó que esta temporada ha recuperado su mejor momento: ganó en Australia, acaba de conquistar el número 1 mundial y se ha colado en su primera final en Nueva York. Ello a pesar de que llegó al torneo con problemas en el tendón de Aquiles, que provocaron muchas dudas sobre su desempeño. Pero con Gauff supo recuperarse de la intensidad física a la que la sometió la estadounidense y en la recta final, de forma decisiva, apareció una de sus grandes armas: el saque. «Coco es una gran jugadora. Respiré profundo y traté de mantener la actitud positiva», dijo Rybakina tras el partido, en referencia a ese comienzo arrollador de la estadounidense. «Y el tercer set fue muy disputado . Creo que tuve un poco de suerte con mi saque». La final entre Rybakina y Sabalenka ya se ha convertido en un clásico contemporáneo. Se han enfrentado 17 veces , con diez triunfos para la bielorrusa y siete para la de Kazajstán. Son las dos mejores jugadores del ránking -Sabalenka saldrá de aquí con el número dos, después de haberlo liderado durante muchos meses- y han tenido duelos decisivos durante el último año. Los más importantes -la final de las WTA Finals y, sobre todo, la final en Australia- se los adjudicó Rybakina. Pero Sabalenka le ganó en los dos grandes torneos de pista dura en EE.UU. a comienzos de año, los Masters 1000 de Indian Wells y Miami. Rybakina reconoció tras el triunfo ante Gauff que tendrá que ser «más agresiva» para vencer a Sabalenka. «Sin duda, tengo que dar un paso adelante en mi juego».